当一架低空飞行的轰鸣声在午夜唤醒他时，警长温斯顿·巴恩斯知道在北卡罗莱纳海岸附近的机场发生了一些奇怪的事情。但事实让他措手不及：一架大型飞机坠毁着陆，现在横卧在跑道上，没有飞行员或货物的迹象。当一名当地男子的尸体被发现躺在坠机地点附近的草地上时，温斯顿开始了一项谋杀调查，这将改变他的一生以及他发誓要保护的社区的誓言。
每个人都是嫌疑犯，包括死者。随着谣言和指责的传播，酝酿已久的种族紧张局势一夜之间爆发，温斯顿自己的悲惨过去像幽灵一样跟随着他，他必须在面对旧决定的痛苦后果的同时履行自己的职责。温斯顿也知道他当警长的日子可能不多了。他正准备面对一位腐败且关系密切的挑战者连任，他的副手正在选择立场。似乎这些事件还不够麻烦，他必须最终面对他的女儿科琳，她回家后悲痛地失去了她无法完全表达的破碎。
随着悬念的积累和这一令人信服的谜团的揭开，威利·凯西深入这些画得丰富、富有同情心的人物的内心，揭示了一个普通人在可怕、非同寻常的环境中挣扎的高贵人性。