魏玛共和国成立于1918 - 1919年，当时德国在第一次世界大战中惨败，随后迅速爆发了革命。魏玛共和国迎来了广泛的社会改革、激进的文化繁荣和德国人民所知的最民主的环境。
起初，魏玛曾抱有民主、稳定和繁荣将在德国扎根的希望，但它受到政府频繁更迭、经济动荡浪潮和左右两派之间日益激烈的暴力冲突的困扰。右翼民族主义者的煽动和暗杀——对《凡尔赛条约》(Treaty of Versailles)的严肃性以及德国自由派政客对其条款的接受感到愤怒——对历届联合政府的和解努力构成了威胁。最终，魏玛的不稳定导致纳粹领袖阿道夫·希特勒被任命为德国总理，他建立了一党专政，放弃了法治、民主和公民权利。用1923年至1929年获得诺贝尔和平奖的德国外交部长古斯塔夫·施特雷泽曼(Gustav Stresemann)的话来说，魏玛民主是“在火山上跳舞”。
《魏玛时代》生动而引人入胜地讲述了德国历史上一段戏剧性的时期。弗兰克·麦克唐纳年复一年地报道了从1918年到1933年国内外政策中的重大事件，影响这些事件的人物，以及音乐、艺术、戏剧和文学的发展。麦克唐纳特别关注了魏玛的议会历史，他认为议会民主未能带来稳定，从而削弱了公众的信心，并使选举产生的国会的权力逐渐削弱，最终导致希特勒于1933年1月上台。
《魏玛时代》是一个悲剧性的兴衰故事，也是一个警告:在领导不力、经济压力和无情的政治动荡下，一个民主国家如何滑向一种最终摧毁它的威权统治形式。