查理·卓别林、巴斯特·基顿、马克思兄弟、比利·怀尔德、伍迪·艾伦、科恩兄弟……假如没有他们，美国电影又会何去何从？然而，所有以上提到的人物所代表的电影类型——喜剧——一直受到评论家、电影爱好者和奥斯卡金像奖的“冷嘲热讽”。这本书则试图纠正这个错误。
从电影《城市之光》（City Lights）到《一夜大肚》（Knocked Up），全书横跨美国电影史，从其不那么受欢迎的类型——喜剧的角度重述了美国电影的故事。全书30章节的每个章节都集中于记述一位表演者或导演，它追溯了美国喜剧电影的历史，填补了空白，并将梅·韦斯特与多丽丝·戴或 W.C. 菲尔兹与威尔·法瑞尔联系起来。因此，这本书称得上是一个时代以来最全的美国喜剧史“百科全书”，包括经典杰作、票房大卖影片以及介于两者之间的所有鲜为人知的“小众宝藏影片”。