在过去的一万两千多年中，地球上的气候始终保持稳定，人类文明也因此得以蓬勃发展。然而，这段漫长且状态良好的夏季在地球的整个形成历史中并不正常，它正疾速接近尾声。如今，现代工业文明的激烈进程破坏了地球正常的新陈代谢过程；我们的未来将如何发展很大程度上取决于地球对此的反应。气候变化已呈压倒性态势，它比我们预期的来势更猛、更迅疾。其实，最大的危险并非眼下时而发生的极端天气事件，如卡特里娜飓风或正困扰加利福尼亚州的火灾，而是全球范围内重大且系统的气候破坏。人们普遍认为气候变化是一个从渐进到趋于稳定的过程，作者则持相反的观点，她认为地球的气候系统有急遽变化的阶段。突如其来的冲击将导致社会与经济体系的崩溃。
现在的问题不仅仅是我们怎样遏制气候变化，而是我们、一种文明如何生存。
在这个新时代，现代文明的指导价值正日益过时，这十分危险。正如著名环境记者戴安·杜马诺斯基所言，无论是应对气候危机还是保持人类社会的长久稳定，目前所采取的措施都还太少。面对这惊人的工作量，杜马诺斯基应付自如。她娴熟地游走于历史、社会与文化等各个学科，告诉读者现代社会的基本学说是如何限制了我们应对这场危机所应有的能力发挥，与此同时它们又是怎样将全球的经济连为一体从而在这危急关头暴露了我们的弱点。她揭露了银行业不到最后一刻不援助的错误行径，批驳了人定胜天的危险想法。只有在承认地球上的生命与我们的祖先在灾难中幸存的原则（多样化、冗余性、在一定程度上的自给自足、社会团结以及反对过度一体化）基础之上重构全球文明，我们方能恢复应对未来考验所需的灵活与机动。
在这本有力且颇具预见性的作品中，杜马诺斯基对环境问题的阐述不再局限于当下流行的诸如绿色工业、清洁能源等，而是通过对危险路途的描述为读者绘制了一张崭新的文化地图。尽管作者对未来的预言不容乐观，可并不表明人类失去了希望。本书文字明晰，语言有力而迫切，毫不逊色于其他革命性的著作，如《寂静的春天》（Silent Spring）、《地球的命运》（The Fate of the Earth）等。