安德鲁北京代表处

全新视角、深入探究最具争议的启蒙思想家和美国开国元勋。

托马斯·潘恩作为美国和法国共和制的创始人、美利坚合众国的开国元勋、十八世纪的著名畅销书作家，却是开国元勋中最具争议性、最不为人知的一位。与华盛顿、富兰克林、杰斐逊、汉密尔顿、约翰·亚当斯等人不同，他的形象始终模糊不清。他没有显赫的教育和家庭背景，可以说是流落到新大陆。但在1776年，他的《常识》（Common Sense）一书引起洛阳纸贵，对传播独立的主张起了巨大作用，奠定了美国追求民主和自由的基础。

Craig Nelson给出了一幅托马斯·潘恩的生动肖像画，详细介绍了18世纪末美国和法国的历史大背景。那是一个激情四射的革命年代，也是一个振奋人心的启蒙时代。作者细致描绘了潘恩的生活轨迹：他曾是伦敦一名机械师，前往新大陆寻找财富（他在轮船里染上了斑疹伤寒，差点一命呜呼，躺在担架上抵达美国）。在独立战争中发表《危机》一书，极大地鼓舞了士兵和全国人民的士气。他在大革命前夜的法国受到热烈欢迎，继而在英法煽动推翻君主制的革命，出版了畅销书《人的权利》。法国革命成功后，他被邀请加入立法会（国会）。但不久，他因反对过度暴力，特别是对路易十六被处死不满而与革命党决裂，一度被捕入狱，差点丢了性命。在此同时，他发表《理性时代》一书，挑战当时的宗教观念，更是树敌无数。后来他一度寄希望于拿破仑，特别期望他的军队能把英国“从专制中解放出来”。拿破仑转向专制后，他又一次失望了。最后，潘恩回到美国，但昔日光环不再，很快郁郁而终。

潘恩是一位矛盾重重的人物，同时代人有些称赞他“聪明过人”“充满魅力”，另一些则认为他“难以相处”“自私刻薄”。他是一名伟大的爱国者，约翰·亚当斯却称其为“灾星”，罗斯福称之为“肮脏的无神论者”。报纸上的讣告也说“他作了一些好事，也作了很多坏事”。 总而言之，他有不少辉煌时刻，但最后还是被排除在历史主流之外。