雷切尔·科恩的父亲在她生下第一个孩子前不久离世，这让她开始转向简·奥斯汀(Jane Austen)以理解自己所面临的全新现实问题。一方面承受着父亲离世的悲痛，另一方面又享受着女儿出生带来的雀跃，此时奥斯汀成了科恩之于现实的避难所和减压仓。在小说中，她能够思考关于哀悼、纪念、家庭生活的课题，同时也能够关注世界、阅读、写作和想象的难题。
《奥斯汀时代》是对科恩与奥斯汀关联以及她自己家庭关系深入而敏锐的审视，并将有关奥斯汀的回忆录、评论、传记和历史材料交织在这部作品中。就像奥斯汀小说的顺序一样，《奥斯汀时代》包含的内容也十分成功地得到了扩展，每一章节都与奥斯汀的一部小说相呼应。故事从马萨诸塞州坎布里奇开始，科恩在那里抚养她年幼的孩子并对着父亲的最后一封信默默沉思，那一刻所展现的悲伤与社会纽带与《理智与情感》（Sense and Sensibility）和《傲慢与偏见》（Pride and Prejudice）中的如出一辙。之后科恩和家人一起搬到了芝加哥，努力抚养自己一天天长大的孩子、教书、继承父亲的遗产，这些都折射出了《曼斯菲尔德庄园》（Mansfield Park）和《爱玛》（Emma）中所描述的那些生活图景。
带有对奥斯汀生活和其所创造的文学作品不同寻常的深度和鲜见的审视角度，并且由奥斯丁满怀悲哀又不乏希望的最后一部小说《劝导》（Persuasion）为导向，雷切尔·科恩的《奥斯汀时代》是一部关于悲痛和家庭的回忆录，也是一封写给文学大师的情书，同时还是对将我们的个人经历与整个普世世界相融合这一神奇过程颇富力量的考量。