卡萨诺瓦，欧洲著名的风流才子，以冒险家和猎艳高手名世。他为人风趣又博学多闻 ，是当时最风流倜傥的万人迷。据说女人只要见到他，总是会被他吸引，因此他也从来不把女人放在心上。他的故事先来自于他自己的自传：写了13年，长达4000多页。
我们在故事开头见到的卡萨诺瓦独自逃亡。一个陌生女人的来访让他焚烧以前的情书；也许她只是破陋房间里的一个幻象。他已年近中年，被近乎致命的性病治疗搞垮，讲英语辞不达意，因为多种罪行和异端而被他最钟爱的威尼斯驱逐。米勒笔下的卡萨诺瓦就这样伪装着来到伦敦，没有人能认出他。
很自然地，在这里他又玩起熟悉的把戏：勾引女人和赌博。他有足够的不义之财来获得高档的食物，美酒，和有权有势强大的朋友。尽管出身贫寒，卡萨诺瓦已经非常熟练地依靠他的聪明骗取那些和他上床的女人的钱财。然而当他开始对肉欲感到厌烦并且开始思考一切事物的意义时，他狂热地爱上了一个美丽的年轻女子，玛丽·夏比隆,也是一个感情游戏的高手。实际上，她也是唯一一个能在智胜这个怪物骗子的人，当看到她为了其他女性报复，取笑、捉弄和刺痛卡萨诺瓦时，作者和读者都度过了美好的时光。
多雾阴冷的伦敦，拥挤又危险。米勒天才地给这个模糊的时代赋予新生命，也将电影里的浪漫传奇再次带回人间。我们可以同时读到脏话和风趣，妓女和艺术。米勒还把18世纪英国文学领袖塞缪尔·约翰逊(Samuel Johnson)写在书里。18世纪的后50年也称作“约翰逊的时代”。
经受玛丽羞辱的卡萨诺瓦想要自杀，但在一系列戏剧性的场面中获救，其中还包括1764年的大洪水。没人再记得夏比隆事件，重建的城市需要无数人性化的故事来激励。卡萨诺瓦也要开始新的冒险。从熟知的秘闻中写出可信的历史小说，米勒确认了他一贯的主题：美和艺术的消逝都是生活的反映和创作的原则。