什么是我们这个世界最需要的人？
是善良的凡夫俗子？
还是傲然出众却心冷如冰的人？
兰开斯特大学博士生的第一部小说，一夜成名，接连获得詹姆斯·泰特·布莱克纪念奖（James Tait Black Memorial Prize） ，意大利格林扎纳·卡佛文学奖（Premio Grinzane Cavour ）以及国际IMPAC都柏林文学奖（International IMPAC Dublin Literary Award），还被《独立报》评为年度最佳小说，《纽约时报》评为年度受瞩目好书（A New York Times Notable Book）。
上海女作家王安忆在《王安忆读书笔记》里，将《从月亮来的男孩》与聚斯金德的《香水》加以比较，她说两本小说的主人公：“詹姆斯和格雷诺耶都是手工业历史的神降，赐给独特的官能，创造出手工劳动的奇迹。那是个科学技术还未大力发展的时代，机器还没有代替人工，而巫术以被文明驱除，于是，只能依仗天才的降临。天才，是人里面的神。”
本书讲述了男孩詹姆斯·戴尔的一生。短短三十三年，却充满了人间所有的曲折与不幸。小说以死亡开篇。死的正是我们不幸的主人公：戴尔。故事就从戴尔的尸检开始，以倒叙的方式，回溯戴尔在人间的三十三年。
1739年冬天，在英格兰西部乡村的河岸上发生了一起强奸案，詹姆斯·戴尔的母亲由此怀上了他。他天生不能感觉疼痛，十一岁才开口讲话，被村里人视为“怪物”。由于传染病肆虐、家庭变故，他不得不开始四处流浪，遭遇各种奇事：有人利用他没有痛觉的身体贩卖灵药，有人收藏他作为展示品。历经了人间的丑恶与贪婪，没有任何痛感的詹姆斯却逐渐显示出自己的天才。从皇家海军退役后，他成为一名出色的外科医生，取得了极大的成功。然而，他天生的冷漠也影响了他高超技术的发挥。由于不能感知疼痛，他也无法理解别人的痛苦。“铁石心肠”，成为他的代名词。作为优秀的外科医生，他一边用手术刀不停地切切割割，一边对周遭诅咒个不停，毫无同情之心。
如果没有遇见那个宿命般的女人的话，他本可享受着世人的畏惧与尊敬，安然终老。在东欧的森林里，詹姆斯遇见一个女巫般的女人。这个女人慢慢走近了詹姆斯的内心，她告诉他，疼痛是什么感觉，人为什么开心时会微笑，欢乐又是什么滋味，为什么失去朋友时，人会忍不住流泪……詹姆斯逐渐知道了人到底是为了什么而活着。然而，他还是无法体验。宿命的那一刻终于到来。他在瞬间失去了爱人。就在那一刻，詹姆斯第一次流泪了。人类的痛苦第一次降临到他的身上，而这苦难似乎绵绵不绝，没有尽头……
“什么是我们这个世界最需要的人？是善良的凡夫俗子，还是傲然出众却心冷如冰的人？”这是安德鲁·米勒（Andrew Miller）在《从月亮来的男孩》里讨论的核心问题。詹姆斯拥有顶级的手术技术，却没有感知痛苦的能力，更不知善良仁慈为何物。世界让他受尽折磨，却又不让他的身体感到一丝痛苦。于是，他对世界也怀着冷漠之心。后来恢复了感知痛觉的能力，他还一度惊恐不已，不能适应。他最后的手术挽救了一个黑人的生命，而戴尔却在手术后死去。他的死似乎表明他最终成为了一个正常人。在作者看来，这正是詹姆斯的救赎之路。
小说深刻地探讨了人类的两种痛楚——身体的痛感，内心的“伤痛”。对于詹姆斯来说，身体的“无痛”，使他麻木地承受所有常人无法忍受的苦难并超然而出，取得世人羡慕的成功。然而，内心的“伤痛”却最终摧毁了他的麻木，使他再度变回人，以好人的身份安然死去。