在航船跟踪网站上，海面是一片布满小点的黑色。每一个小点代表一艘船，每一艘船满载着各种集装箱，每只箱子都装着货物。在后工业化经济体系中，购买代替了生产，我们要购买，因此必须通过航船运输。没有水运，就没有衣服、食物、纸张或是燃料。没有那些点，世界就没法运转。
海运的对人类的革命性意义丝毫不亚于印刷机或是互联网，但却并不被人们所注意。海运远离公众目光，大肆做着令人怀疑的事，载着可疑的船员，并制造出为了逃税而打出的“方便旗”制度。他们寄生在我们的水域，污染着我们的空气，还是噪声污染的罪魁祸首，海运对环境危害严重。最后，还催生出海盗。
本书作者罗丝•乔治专注于记录那些易被我们忽视的事物，她乘船从鹿特丹到苏伊士运河再一直抵达新加坡，这艘巨轮如同足球场一样长，高度甚至可与尼亚加拉大瀑布比肩；她还曾随同一艘反海盗舰在印度洋巡航；她参加过航海牧师团，并调查了渔民及其对濒危鲸类捕捉带来的危害。
本书内容丰富，趣味十足，《万物的九成》介绍了一个看不见的世界的运转方式和其中包含的危险，这个世界掌握着我们的经济、环境以及文明的钥匙。