“我逐渐得出这样的结论:我更喜欢一个领域，在这个领域里，一个人在生命的最后阶段，希望能比在生命的开始阶段了解更多的东西。”以赛亚·伯林(Isaiah Berlin)在第二次世界大战快结束时就是这么想的，当时他决定告别哲学，转向思想史。约翰尼·莱昂斯在《以赛亚·伯林的哲学》一书中表明，伯林对思想史的研究方法是通过其他方式来追求哲学，从而对他毕生的研究课题创造了一种更新颖、更富有成果的参与。通过将伯林重新塑造成一个认真对待人性和历史的哲学家，莱昂斯揭示了他广泛而迥异的思想的内在统一性，并将其持久的道德魅力展现得淋漓尽致。
莱昂斯强调了伯林思想中很大程度上被忽视的方面。这些包括他对历史偶然性的认识和对人类事务中真理的重要性的认识，他对所谓决定论对我们对自由的日常理解的影响的怀疑，以及他认为消极的自由应该被重视的更深层次的原因。对伯林思想的介绍，特别是对其观点中这些主要被忽视的因素的考察，揭示了一个新伯林，一个与今天继续主导哲学、政治和思想史的辩论有着惊人而紧迫的当代关联的伯林。