斯巴达在古代世界是一个谜，它是希腊偏远角落的一个村庄的集合，后来发展成为一个真正的超级大国，这个城市国家对古希腊的军事力量至关重要。尽管康恩•伊古尔登（Conn Iggulden）等人的许多史诗历史小说都以那里为背景，但这个“古代超级大国”从未被如此详细地描述过。除了血腥的战争和祭祀仪式，安德鲁·贝利斯（Andrew Bayliss）从专家的角度对斯巴达社会的运作模式给出了他的看法。例如，它是否像人们所认为的那样平等和治理良好，以及斯巴达人作为古代世界最凶残士兵的形象是否有真实的基础？
斯巴达拥有世界上第一个国家教育系统，但它是一个如此残酷的政权，亚里士多德认为这个社会只会催生出野兽。作为成人仪式，学生们被派到森林里去寻找并杀死奴隶。女性在斯巴达的角色也同样复杂，她们比其他希腊城邦的女性拥有更大的权力和影响力，而且，尽管她们以美貌闻名（比如特洛伊的海伦），但在希腊其他地方，她们也因滥交而受到谴责。
这本书结合了编年史和专题分析，非常吸引人，尽管贝利斯拥有极大的权威，但他并不张扬自己的知识，而且精于讲故事。这是一部将古代世界最伟大的文明之一带入生活的历史，探索了这个常常野蛮的城邦的特点，它继续作为一个长期共和国的典范。