从被关在铁笼里的叙利亚平民，到退伍军人加入斯坦洛克苏族保留区原居民水保护者；从斯里兰卡到伊拉克，从也门到美国，人类一直被用作保护、胁迫或威慑的盾牌。在过去的十年中，人肉盾牌也越来越频繁地出现在诸如反核斗争、公民和环境抗议、甚至电脑游戏等非战斗环境中。然而，这种现象决不是新近才出现的。
在《人肉盾牌》一书中，内夫·戈登(Neve Gordon)和尼古拉·帕鲁金尼（Nicola Perugini）描述了人肉盾牌如何在关键的历史时刻和当前时代被跨越地理位置使用。人类保护的做法与历史上对“人类”价值理解的转变是一致的: 在美国内战和普法战争中，只有精英阶层被用作盾牌，而在后来的冲突中，成千上万的妇女、儿童和有色人种被置于交叉火力之中，作为威慑力量而存在。
《人肉盾牌》表明，人类日益武器化，使被困在暴力战区的平民处境更加危险，他们的生命更能随便牺牲。