1862年4月：林肯签署《解放宣言》的那天，他不小心将日记本落在了陆军部电报局。电报局员工哈尔西•哈钦森拿走了日记本，然而没等他将日记本还给林肯之前，他就被抢劫了。寻找日记本的过程令哈钦森穿越了南北战争时期的华盛顿，并让他接触到路易莎•梅•奥尔科特（Louisa May Alcott）、弗雷德里克•道格拉斯（Frederick Douglass）、约翰•威尔克斯•布斯（John Wilkes Booth）和林肯本人。它还揭露了一个阴谋，结束了这个被许多人视为暴君的人的总统任期。
故事以两个时代的华盛顿特区为中心，交替讲述。现在，彼得•法论将寻找给他寄林肯信件的学者——一个后来失踪的人。他将一路触及华盛顿的权力核心，并最终走向阴谋的中央。过去和现在这个扣人心弦的故事中交相辉映，构成了紧密的联系，最后直面彼此。