《最严重的罪犯》是一部由获奖记者阿曼达•沃德鲁普带来的引人入胜又令人久久无法忘怀的真实罪案描述。以同情心和丰富的洞察力创作，对如《迷失的女孩》（Lost Girls）、《第三条彩虹》（The Third Rainbow）和《一具尸体的真相》（The Fact of a Body）这类文学真实罪案作品的读者而言是一部完美的力作。
这部作品将为我们讲述一个惊人又看似愚蠢的罪案——2001年发生在俄勒冈州中部的芭芭拉•安•托马斯（Barbara Ann Thomas）谋杀案，她在自己的家中被残忍地殴打并射杀致死。而犯下如此罪行的则是五名当地的青少年，其中包括芭芭拉的儿子亚当（Adam），他想偷她的车以实施一个愚蠢的逃往加拿大的计划。这伙人的其中一个是主谋，他在心理上控制着其他人，在谋杀之前制造了疯狂的混乱和暴力，但他并不是开致命一枪的人…但多年后，随着上诉的拖延，他可能会从法庭对青少年判决方式的深刻改变中受益。
沃德鲁普基于广泛的研究和对许多主要人物的采访，生动地再现了这场骇人的可怕罪行、它的后果和随后漫长的法律斗争。她深入地研究了被告和家人的家庭生活以及这个小小的、与世隔绝又令人窒息的小镇所掩藏的秘密。到处都是被滥用和被破坏的却又造就了这里的家庭，她很熟悉这里因为从小就在这里长大，但同样她也渴望逃离这样陷入困境的家庭生活。沃德鲁普巧妙地将自己的故事与雷德蒙德（Redmond）五人的故事交织在一起，她提出了一些颇引人深思的问题——关于罪恶的本质、改过自新的可能性（尤其是对青少年而言），以及这种可怕、令人心碎的暴力行为背后真实而隐秘的动机。
这是一个精彩绝伦的故事，但这部作品也将巧妙地融入并加以处理了我们作为一个国家和文化所需要面对的关键问题。这些孩子普普通通，和任何一个在全国任何一个地方的乡下长大、做着蓝领工作的孩子都毫无区别，但他们竟然能犯下如此残忍的罪行，简直令人难以置信。故事为我们展现了少年司法的发展，基于研究青少年大脑、对于人能够犯下罪恶的更开放的视角以及由最高法院所主导的改革，但是他们也能够真正改变，但法院需要考虑由歧视所产生的系统性问题、社会经济地位和相关因素。这些因素现在已经成为对年轻罪犯判决过程中的一部分，而不再像对雷德蒙德五人判决时那样被忽视。