当时是1989年，艾玛（Emma）和她最好的朋友迪伊（Dee）跑去美国闯荡。但两个人都毫无能力，在美国根本找不到工作。他们发现，他们甚至得不到在麦当劳工作的机会。
他们被迫从加利福尼亚前往纽约，当时口袋里只有几分钱。他们从一个避难所找到另一个避难所，完全靠自己的智慧和善良的陌生人活了下来。一路上，倒霉和不幸的事情纷纷降临——毒蛇、地震、黑魔法，甚至还有大小便失禁的狗狗。甚至有个开着法拉利的纵欲过度的侏儒绑架了他们。这种事可从来没有发生在“垮掉一代”的著名人物杰克•凯鲁亚克（Jack Kerouac）身上。
这是一个真实可信而又滑稽可笑的故事。《我把帐篷丢在了旧金山》讲述了一对倒霉的伙伴如何安然回家，并向大家复述自己一路上的灾难。