公元14年，第一位罗马皇帝去世了，第二位则即将继位。曾经被激烈争夺的罗马广场，已俨然变成了一座博物馆。这座权力之屋位于帕拉廷山上，正将成为西方官僚主义的发源地，一个拥有宴会和卧室的殿堂，一个需要特殊能力才能生存的危险之家。
这是一部罗马历史，有一群新的男人和刚登上统治地位的女人，一群经常被骂为阿谀奉承者和贪吃者的人，傲慢的奴隶和前奴隶，雇佣律师，不善的来客和精神错乱的派对爱好者。帕拉廷揭露了维泰利家族的生活，它也许是罗马最不受尊敬的皇室家族。普布利乌斯（Publius），一个陷入新时代政治的老派士兵；卢修斯（Lucius），一个技艺高超、谄谀奉承的朝臣；以及奥卢斯（Aulus），一个温和的懒汉，他在餐桌上的高超技艺使他一路登上了王位，但却永远毁掉了他的家族声誉。虽然现在很少有人记得它们，然而他们在缓慢上升至帝国等级制度的顶峰的过程中，却忽视了要如何真正地接续罗马遗产。