本书是尼尔·阿瑟尔（Neal Asher）《宇宙政体》（POLITY universe）系列的最新一部，刻画了他最喜爱的两种造物：斗篷人和饶舌鸭。
神权政体已经灭亡了二十年，宇宙政体统治着马萨达。然而，叛乱分子组成的泰迪组拒绝接受新秩序。他们对残余神权政治家抱有无法平息的仇恨，耶利米·图姆斯是他们的首要打击目标。
图姆斯逃出疗养院，不得不面对痛苦的现实。大叛乱以来，他一直试图逃避现实。他的疯狂不可救药，因为号称“专家”的神秘斗篷人多年前攻击他、对他的心智动了手脚。图姆斯可能掌握了外星种族集体自杀的资料。
战争困扰阿米斯塔德，他们的任务是寻找、公布这些资料。新兵里弗·格兰特是以前的叛军军官，跟人工智能佩尼·罗亚尔一起保护图姆斯。人们都以为罗亚尔已死。饶舌鸭（脚上有蹼、走路摇摇摆摆的另类智慧生物）钱特尔研究“专家”用猎物骨骼制作的雕塑，也可能有用。
在此期间，以往几乎堕落为动物的机械师种族阿彻特从浑浑噩噩中醒来，着手开发可怕的武器。