仍在剑桥读书的威尔·泰伊从国王学院礼拜堂的屋顶摔了下来，奄奄一息。这一事件所导致的阴云，笼罩了整个泰伊家族三代人，将被掩埋的过往悲剧与危险的秘密，一步步推出水面。
整个故事从泰伊家族三位女性角色的视角分别叙述——威尔的姐姐赫塔，姑姑贝尔，祖母贝希。整个故事的细节、那些不为人知的隐秘，从三代人、三位女性的回忆和叙述中，被拼凑到一起。
瑟西莉亚，威尔的表亲、贝尔姑姑的女儿，是收到冲击最大的人，她与威尔几极为亲近，而全书的隐秘事件也围绕着瑟西莉亚与威尔之间的亲密，以及家族几代人所激励隐瞒、撒谎、避而不谈的事情展开。
《表亲》（COUSINS）一书的时间跨度从第二次世界大战一直到现今。为何悲剧会有一种如同宿命般的轮回循环，而血脉至亲的人之间，为何也会隐藏这么多伤害，道德与爱的界限又如何被划分……