1797年10月，由于在坎伯当的浴血奋战，汤姆斯基德被晋升为代理海军上尉。为了得到承认，他必须接受考验，否则将面临并不光彩的撤职。对于一心想回应大海的呼唤、进入皇家舰队服役的基德来说，这只是他面临的众多障碍之一。他出身卑微，在皇家海军中占一席之地实属不易。但如果想在这里出人头地，他还必须成为一位绅士。基德的朋友兰兹和他的妹妹赛西莉亚都出力训练他当个绅士。
基德和朋友尼古拉斯兰兹将乘坐“顽强号”前往北美。但来到船上时，基德发现船长是一个上流社会的花花公子，根本不喜欢“他的船上”来自底层水手的军官们。船长试图赶走基德，但没成功。无论如何，基德还是呆在船上。
在这艘拥有64门大炮的战船上，基德开始怀疑：在有生之年里，自己能否成为高贵的绅士军官。基德处于矛盾境地：他不再是一个普通水手，但和“绅士”军官们也格格不入。他与他们没有共同语言，无法和他们一起谈论猎狐或者社会状况等等。基德处在孤独的境地。
在执行任务时，基德结识了一名神秘又非常美丽的年轻女子并邀请她担任自己舰队舞会的伴侣。这次舞会使基德的社交地位突然上升，也引出了出乎意料的结果。