美国南北战争前后，林肯及其政府将内战资金作为催化剂，迅速推动中央政府集权，完成美国历史上影响最深远的改革——紧紧围绕这场写进教科书的历史创举，著名记者和叙事大师罗杰·洛温斯坦（Roger Lowenstein）进行了又一场教科书般财务调研。
当选总统后，亚伯拉罕·林肯接手了这个危机四伏的国家。财政已成燃眉之急，中央政府无权加税，没有联邦银行，没有统一的货币，而且甚至早在邦联分离之前，财政部就已经囊中羞涩，如今更是一贫如洗。然而，前所未有的困局中，林肯看到了机会——以“更完美的联盟”应有的中央集权精神进行立法的机会。正是这种精神吸引他步入政坛。在林肯的领导下，美国现在将“为民而治”：它将制定法律，设立货币，组建军队，资助交通和高等教育，帮助农民，并向他们征税。林肯相信，这一议程将推动他一直努力为美国人民、特别是为被奴役的美国黑人寻求的经济机会。
败于林肯的对手、他的新任财政部长萨尔蒙·蔡斯（Salmon Chase）开启了金融领域的斗争，拼命遏制战时通货膨胀，同时征收税收和推销债券。在联邦军队和叛军的战斗日益激烈的同时，共和党领导的国会颁布了大量立法，使政府第一次成为普通美国人生活中的一个强大存在。这些举措产生了革命性的影响。积极进取的第37届国会为宅地和横贯大陆的铁路制定了法律，并让联邦政府参与教育、农业和移民政策。它设立了累进所得税，并创造了被称为“绿票子”的货币。当联邦变得自给自足时，南方却因无法将棉花转化为战争资金而陷入了财政困境。在反中央集权主义的大熔炉中建立起来的南方联盟，除了过劳的印钞机外，没有联邦征税权或其他政府融资手段，陷入了静态（和以奴隶为基础）的农业经济。这最终导致了一场大规模崩溃。尽管南方的军队继续坚守自己的阵地，但北方相比南方的财政优势被证明是决定性的，南方的公民时常陷入饥馑；无论是在国库中还是在战场上，北方的胜局都一样显著（前者甚至赢面更大）。
罗杰·洛温斯坦揭开了一个鲜为人知的故事，即林肯如何利用内战的紧迫性，将州的联盟转变为一个国家。他通过金融视角，探讨了这场由林肯、他的内阁和由杰出政治家组成的国会领导的第二次美国革命是如何改变了国家的方向，建立了一个民有、民治、民享的政府。