长期以来，人们一直认为，贫困应该为英国十九世纪新兴的下层阶级罪犯负责。
直到最近，才有历史学家挑战这一看法。运用创新的定量和定性数据分析技术，这本书详尽地分析了一些诱因，它们如何激发了贫困阶层犯案，或用有背可接受的行为标准的方式做事。该书展示个体采用什么策略在城市与农村环境之间是不同的，并显示了穷人对威胁其家庭的偿债能力的立法改革如何控诉。在此过程中，本书揭示了1830年和1885年之间在两个不同的社会经济地区的犯罪与贫困之间的关系很复杂，并首次对此提供了坚实的认可。