这本书为《亨利埃塔•莱克斯的不朽人生》（The Immortal Life of Henrietta Lacks ）和《第五大道魅影》（The Phantom of Fifth Avenue）的读者而写，这是一个以安•库珀•休伊特和她的社会名流母亲之间的肮脏斗争为背景，关于财富、优生学和妇女生育权的富有戏剧性的故事。
二十世纪之交，美国妇女开始拒绝维多利亚时代的礼节，转而追求家庭以外的激情和工作。这让政府惊慌失措，他们担心某些“性欲过强”的女性如果被允许生育，将会把她们的缺陷传给后代，由此破坏了文明。在这样的背景下，《难堪大任的继承人》一书记录了安•库珀•休伊特和她的母亲玛丽昂之间为争夺继承权和金钱而进行的斗争。
1934年，在加州优生法的帮助下，社会名流玛丽昂•库珀•休伊特让她“滥交”的女儿在不知情的情况下做了绝育手术。她这样做是为了剥夺安从其父亲的遗产中获得数百万美元的权利，因为这其中包含着一项生育规定。这场轰轰烈烈的法律案件吸引了美国大众的注意力。其中就包括优生主义者，这些人看到了未来几十年内限制美国生育权的机会。
奥黛丽•克莱尔•法利（Audrey Clare Farley）搜集了详细的资料，讲述了这个高潮迭起的故事，她在书中展现了妇女的内心思想，并提出了一些至今看来仍有意义的问题：什么叫“不适合”做母亲？在争夺生育权的斗争中，我们能原谅站在我们对立面的女性吗？如果我们的母亲是给我们带来最深创伤的人，我们能原谅她们吗？