十六岁的玛尔妮生活在克里夫登一座田园般美丽的海滨小镇。由于童年时不幸罹患小儿麻痹症，玛尔妮跛了一条腿。尽管如此，她似乎依然打算追随母亲的脚步，成为一名“浸染员”，陪同体质虚弱的女性入浴者下海。玛尔妮的生活简单、平静，直到她遇见了诺亚，当地贵族的儿子，一位迷人、英俊的青年。玛尔妮很快迷恋上诺亚——然而这份迷恋却令她的精神几乎崩溃。
随着恋情逐步化为泡影，玛尔妮也开始一步步失去对现实的理解与认知。这段痛苦而危险的恋情似乎也将走向悲剧结局。
故事发生在维多利亚时代初期，礼仪、谦逊与压抑就是当时的社会规则。在这部令人揪心不已的心理剧中，作者详细向我们展现了一位少女情感逐渐崩溃的过程，以及对她周围的人造成的毁灭性的影响。