在本书中，英国畅销科普作者迈克尔•布鲁克斯撰写了意大利文艺复兴时期科学家吉罗拉莫•卡尔达诺（Girolamo Cardano）一生的工作与成就——可以说，卡尔达诺是文艺复兴时期鲜有人知、但却为科学发展奠定坚实基础、并被称为“百科全书式的”学者。
卡尔达诺到底是谁？他是当时为皇家、教皇和贵族服务的数学家和医生。像许多天才一样，他的一生也充满了冲突，无尽的自我否定和怀疑。
他是一位道德卫士，却有着自己的性探索笔记；他是一位科学家，却声称魔鬼来造访过；他是一位医生，却简称自己是癫狂的；他是一位数学家，知道用数学解读赌博的可怕，却依然无法戒断赌瘾……
即便如此混乱的一个人，卡尔达诺扎实的研究成功依然令人目眩——他发明了概率论（probablity theory）以及虚数（imaginary numbers），他在数学领域的成就奠定了量子理论的基础，而这一理论是我们理解宇宙的方式。
作者迈克尔•布鲁克斯用一种令人惊艳的笔触撰写卡尔达诺的一身。一方面，这是一本传记，赘述了卡尔达诺的思想，以及他与自己的雇佣者、家人、孩子、宗教当权者之间频发的矛盾。另一方面，本书也是对作者自己科学思想的一次阐释，身为量子物理学家，布鲁克斯通过解读卡尔迪诺在物理天文、数学等诸多领域缔造的科学基础，来解读当代科学，以及为何卡尔迪诺的贡献如此重要且不应被忽视。