《布达佩斯的终结》聚焦在 1944 年秋至 1945 年初，在 5 天激烈争夺布达佩斯的战役中 38000 名平民和多达 10 万名苏军被杀。
1944 年 3 月，德国入侵匈牙利。那年的5 月和 6 月，50 万匈牙利犹太人被逐出农村，大部分被运往奥斯威辛。 当时担任国家元首的霍尔蒂上将，在西欧的压力和威胁下，允许将布达佩斯剩余的 20 万犹太人转移到该市的“黄星”屋。
诺曼底登陆后的三个月，盟军从西部，苏军从东部向前挺进。霍尔蒂上将在发生在 10 月的一次党卫军政变中被迫下台，极右匈牙利纳粹组织“箭头十字军”首领费伦茨•萨拉西茨掌控政权。 到 11 月底，布达佩斯陷入了血腥的无政府状态。城市里剩下的犹太人被关在两个贫民窟里： 十三区的国际贫民区和犹太教堂后街的主要贫民区。 年底，斯大林的红军到达并包围了这座城市。希特勒严禁他的部队退缩。近 10 万德国和匈牙利士兵被困，其中 8 万平民躲藏在他们的下室里，忍受着饥饿，寒冷和疾病的折磨。
这段历史发生在1944 年 9 月至 1945 年 2 月，是关于城市围困和为解放而战的故事，由亲眼目睹和亲身经历的一批真实历史人物讲述，为故事增添了直观性，戏剧性和强大的人性。 其中戏剧性的人物包括一名迷人的贵族；一名特工；一名党卫军军官；两名十几岁的男孩（其中一名是勒博的岳父）；一名与阿道夫•艾希曼谈判的犹太家庭主妇；一名匈牙利最红女歌星和演员；一名转为抵抗战士的犹太教士；一位自称为西班牙总领事的意大利法西斯分子；一位试图保全家人性命的匈牙利家庭主妇。 勒博利用第一手资料，访谈和大量档案，生动地描绘出布达佩斯战争最后几天那些非同寻常和鲜为人知的事件。
故事情节和事件包括：盟军在霍尔蒂上将的儿媳埃德尔斯海姆伯爵夫人的协助下，试图通过一名隐藏在皇家城堡中的特工说服他改变立场；在布达佩斯的犹太领导人与党卫军谈判拯救 20 万名布达佩斯犹太人时，希姆莱和他的特使库特•贝西却拿人命来换取财富；乔尔•布莱德试图拯救匈牙利犹太人的使命注定失败；一名 14 岁的匈牙利男孩士兵在周围战友陆续牺牲后屡次逃脱了死亡的魔掌，以他的亲眼所见讲述了布达佩斯战役；瓦利•拉克兹是一位当红演员和歌手，她利用自己的名声和魅力来反抗党卫军和箭头十字军，把犹太人藏在她的布达别墅里；伊斯特•犹哈兹是一名普通匈牙利人，她是家庭主妇和年轻的母亲，在周围的世界慢慢崩溃的时候为生存而挣扎；1945 年 1 月，箭头十字军领导人和党卫军军官试图达成协议，竞相拯救布达佩斯主要贫民区免遭箭头十字军狂热分子的破坏，以免战后作为战犯死于绞刑。