12岁的法裔意大利男孩里贝罗•马塞尔和父母搬到巴黎定居，然而这次搬家却变成家庭破裂的伊始——母亲外遇，父母之间分崩离析。这一切仿佛像巨石一样冲击着里贝罗迷茫的青春期思绪，眼前看到的种种让他意乱情迷，对所谓“成人的神秘世界”以及性，他充满了渴望。在这个迷宫般的城市中，里贝罗遇到了图书管理员玛丽，她像这城市中的其它女性一样，充满母性、慷慨且甘愿奉献。里贝罗在玛丽身上找到了爱的释放处，但这懵懂、纯洁、炙热的爱却很快被嫉妒以及里贝罗自己过分的渴求所破坏。
在这一过程中，里贝罗慢慢成长……他从巴黎去到米兰，从加缪读到布扎蒂，从一整个下午浸泡在双叟咖啡馆畅谈文学之后，再到米兰最阴暗的角落中的一个破旧“旅馆中”打工挣钱。曾经懵懂而充满本能欲望的小男孩逐渐了看到了这个世界的更广阔的面目以及那些世态炎凉。
性与文学、友谊与抛弃，这些将引领里贝罗走上一条刻有自己名字的自由之路，并带他寻找不朽的爱。
里贝罗这一形象具备多面性，阅读他的故事，翻页之间仿佛我们也在随之一同成长，逐渐抛弃陈规旧念和命定的思维方式，让自己柔软而灵活地感受生活中随处可见的更多不同味道。