马克思和恩格斯的“流氓无产阶级”概念，即“下层阶级”(一个英国化的、政治中立的术语)，出现在《共产党宣言》和其他著作中。它指的是“危险的阶级，社会渣滓，旧社会最低阶层抛弃的被动腐烂的群体”，他们的卑微地位使当地居民成为资本家对抗工人阶级的潜在工具。令人惊讶的是，至今还没有人对马克思主义思想中的流氓无产阶级进行过实质性的研究。克莱德•巴罗认为，最近有关美国白人工人阶级螺旋式下降的讨论(“其主要问题是它不起作用”)重新激活了流氓无产阶级的概念，尽管长期以来人们都认为这是一个定义不清、不具理论性的术语。巴罗运用词源学、词汇学和翻译等多种方法，对流氓无产阶级这一概念进行了连贯的分析，揭示出它是马克思恩格斯对资本主义历史起源分析的内在组成部分。然而，一个注定要蜕变为下层阶级的无产阶级，可能会对后工业资本主义的革命能动性理论构成不可逾越的障碍。巴罗因此在当代美国政治的背景下更新了关于流氓无产阶级的历史讨论，并提出所有后工业资本主义社会现在都面临共产主义和反乌托邦之间的选择。