了解政府在民主社会中的角色
在历史上的大部分时间里，人们一直被视为拥有政治、经济权力和财富的人的臣民。只是在过去的250年里，人们(在世界的一些地方)才成为公民，而不是臣民。这种变化发生在很短的时间内，即1780年至1820年，这段时间为民主奠定了基础。这也是一个世纪后地方政府应对快速工业化、城市化和人口增长的基础。
在20世纪，所有民主政府都开始执行一系列历史上没有先例的任务、职能和服务。在第二次世界大战之后的30年里，西方民主国家创造了福利国家，这在历史上第一次显著缩小了富人和其他人之间的差距。战后的许多改革自那以后都被取消了，因为人们相信政府应该更加“务实”。在过去的250年里，政府在社会中扮演的角色发生了巨大的变化，但个中原因却鲜为人知。
乔斯•拉施尔德斯探讨了公民应该了解的有关他们与政府的关系的问题，为什么会有一个政府，它做什么，它是如何做的，以及为什么我们不能再没有政府。《政府的三个时代》超越了人们对政府的刻板印象。