自人类最早的文明时期起，人们便聚集在水池周围。沐浴建筑在全球众多文化中扮演着核心角色，从阿兹特克的蒸汽浴室、犹太教的浸礼池，到同性桑拿房和奥运泳池皆是如此。公共沐浴既能促进社交纽带，却也可能形成排斥——例如针对有色人种、贫困群体、女性及残障人士。
本书通过七个主题章节，将引导读者摆脱户外活动的诱惑——野泳热潮正将大批人群推向冰冷且污染的水域。逃离人造环境的幻想终究是海市蜃楼，因为在多数工业化国家，乡村环境早已失去天然属性，更不用说农药化肥正通过水道肆意蔓延。
人类生活的未来在城市，我们必须正视城市现状。若不满意现状，就该要求改善，包括增设优质泳池。然而这些设施正面临空前威胁：自2010年以来，英国已有500座泳池关闭。面对这些挑战，本书颂扬了在公共沐浴场馆社交的乐趣：在奥运泳池的泳道中奋力划水，在土耳其浴场蒸腾的热气中舒展身心，在桑拿房里尽情欢闹。
该书还讲述了逆境中诞生的浴场故事：西班牙垃圾箱里的浸泡池、巴西工会为民众建造的豪华泳池，以及面对当地浴场关闭时，瑞士社区居民利用温泉加热安装的一系列游击浴缸。沐浴建筑的极致形态是镶嵌瓷砖的乌托邦，一个打破身份标识的特殊领域——纵观历史与跨文化，人类建造此类场所的方式，正诉说着我们追求亲密共处的挣扎历程，其中既蕴含欢愉，亦暗藏陷阱。