本书以一种约翰•温德姆（John Wyndham）的经典故事和第四频道电视剧《真实的人类》（Humans）等作品的基调，探讨了重生和克隆对人类身份及社会的影响。
凯特琳•赫科斯特（Caitlin Hext）即将迎来她的第一次蜕皮仪式，但她还远没有为拥有一个蛇皮克隆人做好准备。当她脱去的蛇皮未能如预期的那般化作尘土时，她必须亲自决定，这个克隆人应该够活下来，还是必须死去。
更糟糕的是，凯特琳逐渐了解到，赫科斯特家族很可能对魔术师这个种族的生存至关重要，他们是一群拥有不可思议的能力的人，每七年产生一次复制品，并在这个过程中恢复活力。凯特琳与记者记者格瑞•查菲克（Gerry Chafik）和政府助理拉塞尔•汉德勒（Russell Handler）结成联盟，试图阻止英国大繁荣党建立腐败的世界新秩序。