四月的一天，本杰明•默茨，作为一位民族学家，来到卡塔尼亚，目的是要研究西西里岛南部小镇曼德利卡人民的生活方式。默茨十分期望这项课题，但是他发觉，对于他研究的最基本最重要的一件事-问问题，却都难以实现，当然，这是有原因的。
他由远房的的大哥带大，整个童年都被迫少言寡语。他的哥哥们是谈话的主宰者，所以即使他们讲的是通俗易懂的事情，对于一个年幼的孩子来说难度可想而知。他或许发现问问题很难，但他确是一个优秀的倾听者。正是由于善于倾听，在这个岛上，使他成为，尤其是女人们的交谈后想去诉说的人。他们信任于他并把家庭秘密以及内心深处的暗恋等等都倾诉于他。