21世纪之前，文化产品的创造、储存、发布、交流有很多种形式。如今，软件已经取代了其中很多物理、机械和电子形式，成为了我们与世界、与他人、与自己的记忆和想象交流的平台，成为了世界通用的语言，世界运作所必须的引擎。软件对21世纪的意义，正如电力和蒸汽机对20世纪的意义。
本书是作者在2001年的《新媒体语言》（The Language of New Media）一书问世之后，再一次在新媒体艺术的学术领域里发表重量级著作。本书第一次介绍了媒体软件的理论和历史、运用效果和“媒体”的核心概念。这是作者在这个快速发展、不停变化的领域里自己得出的理论。
20世纪六七十年代的一些人创造出了很多概念和应用技术，促成了Photoshop、Illustrator、Maya、Final Cut、After Effects等现代媒体软件的诞生。他们的想法和动力是什么？他们使用的界面和工具是如何塑造现代媒体和设计的审美的？当过去的媒体工具被软件取代后，“媒介”的概念将如何变化？现在讨论不同的媒体是否还有意义？列夫•曼诺维奇逐个解答了上述问题，并通过分析重要的媒体应用程序（如Photoshop和After Effects）和热门的网络服务（如Google Earth）来支持自己的理论。
作者提出，软件已经渗透进了当代社会领域的各个层次。当我们想要理解当代的控制、沟通、再现、拟仿、分析、决策、记忆、视觉、书写和互动机制时，我们的分析就必须聚焦在软件层次。这就意味着，所有和当代社会文化有关的学科，如建筑、设计、艺术批评、社会学、政治科学、人文学、科学和科技研究等，都必须思考软件的角色及其产生的影响。
本书让读者进一步了解我们每天都要用到的媒体，强调当代人应该理解媒体软件的起源及其对社会的影响，理解媒体在当今世界上的意义。《软件控制一切》是所有设计师、媒体艺术家和现代媒体研究者的必备读物。