卖掉最多唱片的歌曲成为流行经典，而这些经典歌曲中的一些变得有了更多的意味——具有标志性的唱片不但能够鼓舞一代人，而且能改变音乐的方向。在《一首歌的解析》这本书中，《华尔街日报》的专栏作家及音乐历史学家马可·梅尔斯采访了创作和录制这些唱片的音乐人，通过亲切的口述史的方式，讲述了在四十年里，摇滚乐、流行乐、R&B、乡村音乐、迪斯科、灵魂-福音和雷鬼音乐这些音乐类型中的经典音乐背后的故事。
《一首歌的解析》中包括一部分音乐人的自白和一部分音乐的分析，涉猎的音乐范围从摇滚乐最初的流行经典之一的罗伊德·普莱斯（Lloyd Price）的Lawdy Miss Clawdy，到贾尼斯·乔普林（Janis Joplin）的Mercedes Benz、洛丽塔·琳恩(Loretta Lynn)的Fist City和R.E.M.的Losing My Religion。米克·贾格尔（Mick Jagger）阐明了具有折衷特色的歌谣Moonlight Mile，这首歌并不是有关迷幻药的，而是关于一场折磨人的欧洲巡演中的孤寂的。琼妮·米切尔（Joni Mitchell）还记得她在心碎中抵达希腊的克里特岛，和“刻薄的老爹”一起住在山洞里，这段经历给她带来创作1971年的流行经典Carey的灵感。还有洛·史都华（Rod Stewart）、埃尔维斯·科斯特洛（Elvis Costello）、碰撞乐队（the Clash）、吉米·克利夫（Jimmy Cliff）、罗格·沃特斯（Roger Waters）、吉米·佩奇（Jimmy Page）、约翰·佛格堤（John Fogerty）、凯斯·理查德兹（Keith Richards）、辛迪·劳帕（Cyndi Lauper）的故事和其他许多首次透露的关于那些有影响力的音乐作品的秘闻，既有关于感情的也有关于音乐技法的。