凯特•沃尔波特在《沉没的教堂》（THE SUNKEN CATHEDRAL）以及精湛的笔触捕捉描写了当今社会所面临的灾难。在如今的社会里，所有人都觉得自己就像是生活的幸存者，终日苟且偷生，为过去所扰，为不确定的未来所忧。
小说以彼此关联并不紧密的纽约人为中心展开：玛丽，一个从切尔西别墅里走出来的寡妇。她在这座城市里与人相爱、结婚，养家糊口。如今她老了，身边的一切却发生了天翻地覆的变化。911袭击事件之后，这座城市便沉入了黑暗的谷底，犹如遭遇飓风来袭。西蒙妮，她已经年过七十，但依然十分年轻有朝气。她与玛丽已经做了几十年的朋友，并拉着玛丽去上一个奇怪的艺术班。希德•莫里斯，玛丽与西蒙妮的艺术班老师，他的性格古怪，深陷愁苦，又无法脱身。伊丽莎白，玛丽的房客，比玛丽小很多，一直在竭力想要做一个好妈妈、好妻子、好诗人。康斯坦丁医生，过去非常著名的外科手术医生，如今成为一所学校的校长。伊丽莎白的儿子就在那里读书。
就在这些人努力寻找人生意义的同时，他们的生活也相互碰撞，从而从多个角度勾勒出一幅家庭、婚姻、友情与爱情的肖像画。