1992年的5月，在意大利西西里的巴勒莫，有一群高中生正在游泳池边开Party,正在这时，电视里传来了法官乔瓦尼·法尔克内被暗杀的画面，他乘坐的车被黑手党引爆了。
几个月后，高中生费德里克正打算离开巴勒莫去牛津大学参加一个英语夏令营。他答应要帮助他的老师皮诺·普格里斯神父摆脱困境。普格里斯神父在巴勒莫管理着一家青少年中心，但这一地区是黑手党的势力范围，人民生活艰难而困苦。普格里斯神父相信，要改变这一状况，只能把希望寄托在孩子们身上。让他们有机会憧憬一下未来的画面——那将是一个没有暴力的未来，不同于他们父辈所经历的生活。如果他们能有这样的想象与憧憬，那么才有改变现有的生活可能。
费德里克并没有意识到这将开启他新的生活，一场真正的生活。他所经历的将会改变他的思想以及他对事物的原有认识。离开舒适而享有特权的生活后，费德里克从黑暗的巴勒莫的大街小巷里、从青少年中心那些生活异常艰难的孩子们身上学到了不少东西。其中，有个美丽的女孩儿，她坚强而乐观，这给费德里克留下了深刻的印象。
普格里斯神父在他五十六岁生日那天被黑手党暗杀了。从那天起，巴勒莫的希望就完全交到了费德里克这位年轻人的手上。
作者亚历山大·德阿文尼亚曾是普格里斯神父的学生。他在作品中给大家呈现了一座强而有力的、令人难忘的、充满矛盾的城市。在他的笔下，整个社会安静得令人窒息，但在安静之下却又蕴藏着无与伦比的勇气与力量。