二十世纪二十年代，新婚的丽塞尔和丈夫维克多·兰道尔踏上了去维也纳蜜月旅行的路，尽管两人有着不同的文化背景，但对共同的婚姻生活充满了希望与信念。他们在旅途中结识了现代派建筑师冯阿普特，后者为他们生机勃勃的未来建造了一座房子——玻璃屋。它以完美无瑕的比例、光照、氛围和风格，成为当时建筑学上的杰作。
丽塞尔和维克多将爱情、温暖、孩子、朋友都填入这个特别的家，许多欧洲先锋派的思想家、艺术家也常常聚集于此，整座房子俨然一个令人神往和憧憬的温柔乡。然而，柔软平静的生活下涌动着不安的暗潮，二人的婚姻危机也逐渐浮出了水面。
随着二战的爆发、纳粹军队的进驻，兰道尔一家不得不告别亲友，离开故土，到美国避难。在他们离开之后，玻璃屋先后被纳粹、苏联人占领，甚至变成了冰冷无情的人体研究中心。但它以其晶莹剔透的完美，不断召唤着远隔重洋的兰道尔一家，直至他们最终返回幸福的起点。小说包含了激情与残忍，完美与沉静，也充满了赤裸裸的欲望和忏悔，以及对失败的无尽恐惧。