20世纪80年代和90年代，西方国家的许多人开始相信，东亚经济将会迸发奇迹。日本会主导世界经济，中国也将紧随日本。亚洲国家开始被冠以“虎龙”之名，不仅这些亚洲国家被视为国家经济发展的神话，同时整个东亚也被视为一个文化和经济共通的统一体，且这个统一体的上升势头不可阻挡。
作为在东亚地区做过20年报道的资深记者，作者斯塔威尔深入研究日本、韩国、印度尼西亚、马来西亚、泰国、菲律宾、越南、中国大陆和台湾地区这些国家或地区的经济情况。他以深入浅出的文字，展示了发生在亚洲这片土地上的真实情况，揭穿了西方世界对东亚的迷思和误解，同时他解释了一个问题：为什么一些国家的经济实力能够在短时间内极速爆发，而令一些国家则渐失活力。
作者深度分析了以下三方面：土地政策、制造业和金融业。土地改革对亚洲经济体的成功发展起到了至关重要的作用。可以说土地改革启动了亚洲经济的发展步伐，解放了一大批劳动力，并为经济发展提供了大量资本。他认为，只有制造业和其他工业领域的发展是不够的，国家需要“出口指导原则”，政府需要以此向企业施压，促使它们实现生产经营的国际化。在金融领域，有效的管理能够促进并支持经济的稳定增长。
同时，作为亚洲最大的经济体，中国模式也是本书讨论的重点。作者指出，中国重工业领域的大型企业已经逐渐与国际标准接轨，但消费品行业仍有差距。鉴于中国的人口结构趋于恶化，中国经济未来的发展将面临严峻的挑战。
目录
前言
第一部分 农业：土地政策到底有多重要？
东北亚国家从一开始就注重农业发展，因此在经济发展的起跑线上就占据了优势。但只有当它们成功地实现了农业产出最大化之后，才能为经济发展提供更强大的推动力。政府实行了均田制的土地改革之后，每个农民家庭都拥有一块儿土地，这样就为农民创造了一种几近完美的竞争环境。
案例1：从东京到新潟
案例2：西内格罗省
第二部分 制造业：历史学家的胜利
在制造业中，少数企业家和技术人员能够以机械为媒介（起初这些机械需要依赖进口），雇佣大量不熟练和半熟练劳动力，集中力量发展机械化生产，可以对经济发展产生特别大的推动作用。经过最基本的培训之后，工人可以在完成制造任务过程中产生很大的价值。今天，虽然服务业在富裕国家中已经逐渐占据了主导地位，但对于贫穷国家而言，要想迅速实现经济变革，却不得不依靠制造业，制造业起着至关重要的作用。
案例3 从首尔到浦项和蔚山
案例4 走遍马来西亚各地
第三部分 金融业：金融管制的意义
成功的发展中国家都利用金融政策来实现必要的农业目标，并促进工业保护性政策的落实，在工业保护政策中，出口业绩是衡量企业运营状况的基本标准。掌握金融控制权之后，政府可以对资本流动实施管制措施，本国资本就能得到充分的利用，政府就不必劳神费力地到海外市场寻求投资机遇了，也不用担心外资的涌入会干扰其发展规划。
案例5 雅加达
第四部分：中国何去何从？
中国的持续崛起是必然的、不受任何限制的吗？当然不是。很多人认为中国及其国内市场规模会自然而然地为中国的成功提供保障。但中国的规模也使得中央政府难以落实有效的工业政策和减少浪费。中国还没有创造出一个真正世界一流的企业，历史也表明，就培育世界级企业而言，一个国家的规模大并不会带来什么优势。
后记：学会撒谎