中国文学究竟有何特质？
经历数千年发展的中国文学，是否构成一个自成体系的传统？
中国的「抒情」观念其来有自，「抒情传统」论述则是中国文学研究者在「现代状况」下对研究对象的文化归属及其意义的省思。《抒情传统论与中国文学史》聚焦于陈世骧、高友工二人如何开展「抒情传统」论述；再以捷克斯洛伐克汉学家普实克的文学著述为观察对象，审视一位拥抱左翼革命又精熟结构理论的文学研究者，如何着迷于中国新旧文学传统中挥之不去的「抒情精神」。
陈国球又以几种于不同面向与「抒情」论述有所勾连，而又别具异色的文学史书写并置参照，包括：林庚在战火期间以其敏感心灵捕捉「诗性」以撰就的《中国文学史》、胡兰成流放日本后以文学为肉身之不洁作祓禊的《中国文学史话》、司马长风在殖民地香港怀想一个「非政治」的乌有之乡而写成的《中国新文学史》。
「中国文学」未必会因本书的论述而得出确凿不移的「唯一」真相；然而，文学与其所处之文化境域因「情」与「文」之汩汩流注而两相映照，其间风流万象得以昭显，或许是文学研究的兴味与慧觉之萌櫱所在。