“自我”拥有悠久的历史。在西方，灵魂的概念和以奥古斯丁为代表的教会领袖们一起进入到基督教义中。文艺复兴时期，个体的概念蓬勃发展，尤其是在《蒙田文集》中。在17世纪，笛卡尔这样的哲学家们为“自我”下了精确的定义，在此之前，自我并没有获得神学的认可。在18世纪，休姆（Hume）对自我概念持有疑义，从浪漫主义时代开始，自我的概念也发生了显著的改变。今天，许多学者仅仅将此视为精神概念。第一人称的日记和回忆录为自我表达提供了一个途径。新教徒的日记取代了天主教的忏悔，但是像“佩皮斯日记”这样的牧师日记更好的展示了“自我”。在理查森（Richardson）之后，长篇小说与日记和回忆录展开了激烈的竞争，尽管回忆录幸存下来，继续得以盛行，日记也出现了“博客”这样的变种。本书，通过第一人称的许多作品来叙述“自我”和“自我表达”的纠结历史。