当奥维德被从罗马流放到黑海的一个边境城镇时，他对自己身处的荒凉野蛮的新环境感到绝望。像许多希腊和罗马人一样，奥维德认为他们世界的外围是文明不复存在的地方。我们对希腊和罗马世界的迷恋，以及我们从那里了解到的大量文字，意味着我们通常也从这个角度探索古代世界。奥维德的流放真的像他说的那么糟糕吗?生活在这些帝国的边缘，在已知世界的边界上究竟是什么感觉?
由于考古发掘，我们现在知道，我们以为是文明“心脏”的帝国边界实际上是繁荣的，充满活力的文化——只是不是我们期望或可以想象的。这就是“文明”和“野蛮”的界限开始模糊的地方;通常并置的文化相互融合;游牧部落会在那里建立自己的城市;那里的法律经常被违反。
欧文·里斯博士带领我们沿着摩洛哥的沙土商队路线来到黑海北部的严冬，从越南红河谷的科罗亚到哈德良长城以南被雨水冲刷的别墅，探索了希腊和罗马以外的欧洲、亚洲和非洲的强大帝国和不同的民族。这样做也为我们提供了一个全新的、丰富多彩的视角来理解古代世界。