埃斯蒂（Estee）是一位经验丰富的文物管理人，在从生安布罗斯拍卖行退休的前夕，有一对兄弟把他们在自家阁楼里发现的一个上锁的盒子交给了她，这个盒子里面装着她职业生涯中见到过的最神秘的物件：三本推动她开始探索西尔维亚•普拉斯（Sylvia Plath）的秘密历史的笔记本，而这段探索，将她引向了那些在半个多世纪里，与普拉斯的生活交织在一起的人们——敌对的诗人、著名的疯子和贪婪的收藏家。埃斯蒂越研究这些笔记的内容，就越对自己做出的选择产生怀疑，但是她所做的选择，已经决定了这份无价的文学遗产和她自己神秘家族过往的命运。
当我们思考主流现代艺术和文学运动的发源地时，我们会想到像20世纪20年代的巴黎或者40年代的纽约这样的地方。但是，在20世纪50年代早期，也出现过一场非常重要的著名文学运动，它就是“自白体”诗歌流派，这类诗歌主要描写禁忌和私密的经历，这个流派并非诞生于大都市，而是诞生在马萨诸塞州东部的一间“精神病房”里。自白体诗歌运动永远地改变了美国文学的面貌，对一代又一代的作家产生了重大的影响。这些诗人有一个共同点，那就是他们都认识麦克莱恩精神病院里的一位名叫露丝•巴恩豪斯（Ruth Barnhouse）的医生，她是美国最早从事精神病学研究的女性之一，她激进的技术影响了这场文学革命。
李•克拉维茨（Lee Kravetz）受真实事件启发，从相互关联的不同角度讲述的《时间与环境》（Time and Circumstance）展现了《钟形罩》（The Bell Jar）背后的原始故事，也是一段虚构的故事，在这个故事里，有把西尔维亚•普拉斯推向了文学的伟大之路的巴恩豪斯医生，还有一位颇具争议的诗人波士顿•罗德斯（Boston Rhodes），他既启发了西尔维亚，又让她走向疯狂。这部小说展现了仿佛万花筒般的偶然事件和命运，展现了这些女性的生活如何以一种令人困惑和心碎的方式，与西尔维亚•普拉斯的生活交汇，而这些珍贵的笔记，以及诗人的遗产都还悬而未决。