在出版了多部涉及阿尔及利亚历史的作品后，阿西娅·杰巴尔把笔触指向自己的隐秘的生活，奉献给我们一本充满个人印记的小说。她带着激情、用清晰流畅而纯净的笔触叙述了一个很个人的故事，但这个故事同时投射了那个民族的一段历史。
小说写一个女孩的成长史。徘徊在两个不同的世界：一个是充满清规戒律对女性压制的传统穆斯林世界，一个是受法国殖民文化影响的浪漫世界；她在身为小学教员的严格父亲和一位庄重美丽的母亲之间长大，母亲让她见识到了女性世界的无穷魅力。同时她酷爱阅读，通过书本了解到了别人的世界，加上寄宿学校一个闺蜜告诉她的诸多秘密，让女孩对周遭的一切充满了好奇和热情：村子广场里的欧洲舞会，当地土著在黑夜里虎视眈眈的眼神都深深刻在她的记忆中。
当他们把家搬到阿尔及尔后，她母亲立即变成一个标准的城里人，身上有一股欧洲女人似的神韵。而已长成少女的女孩偷偷和一个男孩子通信，一段朦胧青涩的爱情。在阿尔及尔的天空下，女孩下课后经常在高中部流连忘返，沉醉在浪漫诗情画意中。在整个国家就要发生巨变前一年，她这种女性情感的启蒙和觉醒，会不会突然来个急转弯？
女小说家写道：“为什么你不对自己说，这样一种貌似平静，一种温和或无动于衷的接纳，其实就是在用小火把你慢慢炖死？这种疑问不只是你有，而是生活在地中海南岸所有女性的困惑。为什么，为什么，我，还有其她女孩，在父亲的家里没有容身之地？”
作者用深情的笔调描写一个小女孩眼中美丽的母亲：“我母亲，是摩尔人的贵族。20岁出头的她，在穿越老城区的时候总是拉着我的手。我，也许三岁，四岁，五岁。我感觉我们一旦走出屋外，我的角色就是要带着母亲，从那些男人逼视的目光下走过。我们先是沿着教堂的几条街走，然后经过罗马竞技场。我们继续从一排老房子前走过，每间房子都有一扇漆成绿色、蓝色的木门，门上有一个笨重的铜铸手形门环。。。
我感到很骄傲，因为是我带着母亲走路。我知道她是整个城市，是全世界最美丽，最有魅力的女人：那些垂涎她的人，远远我就能感觉到他们审视和警惕的目光在偷窥我们。有时候我会想（不过是事后），这些混蛋，我真想唾他们一口，为了她，也为了我们俩！”
作品分为三部分，分别撷取了作者生命中的三个时期：童年，少年和成年。生动揭示了一位穆斯林女性，战后如何在北非成长，如何解放自己的艰辛过程。在如饥似渴阅读波德莱、兰波、纪德等人的著作，在浸淫了法语词句的美妙，在和钟情的男孩偷偷散步，沉醉少年人清新的情爱后，她没法不去违抗自己父亲的清规戒律，即便是她曾经崇拜过的父亲。
这就是法兰西文学院院士阿西娅·杰巴尔奉献给我们的一部生动的自传性倾心之作。