市面上有很多关于冠状病毒的书，但像丹•韦伯（Dan Werb）这样的作者却很少，他不仅是一位流行病学家，在加州大学圣地亚哥分校和多伦多大学任职，而且还是一位出色的非虚构叙事作家，曾出版过广受赞誉的《预兆之城》（CITY OF OMENS）一书。
《隐形围攻》不是对大流行病的简单描述，也不是一本关于疫苗竞赛的书。相反，它讲了一个更深刻、更持久的故事，丹将其称为“冠状病毒的家族史”。他所说的家族史，既指病毒本身，也指在过去20年里研究这些病毒的小规模医生群体，他们在应对这场大流行病和它之后的发展中发挥了重要作用。
冠状病毒由来已久——它们如此古老，以至于它们似乎具备跳跃物种的能力，原因之一是它们有一个古老的祖先，其感染细胞的机制对我们的祖先（即人类与老鼠、奶牛同源的祖先）非常有效。然而，在我们的现代历史中，这种大流行病的最大惊喜之一是其他冠状病毒很少跳到人类身上。事实上，即使在最近的20世纪90年代，冠状病毒研究也是一个医学上的落后领域，一个很少被研究的病毒家族，因为它们对世界的影响似乎很小。
2003年SARS的出现改变了这一切，它从根本上改变了我们对冠状病毒的理解，并成为未来的一个预兆。
《隐形围攻》中的一个科学家是鲍勃•布鲁纳姆博士，他在职业生涯中一直在追踪需要解决的流行病线索，他领导的第一个团队对SARS基因组进行了测序，发现SARS实际上是一种牛冠状病毒。这一发现令人震惊，因为在此之前，只有两种已知的冠状病毒，且这两种病毒引起的疾病还比不上普通感冒严重。
然后是拉尔夫•巴里奇博士，“冠状病毒研究教父”，他在SARS之后开始相信，疫苗永远不会是处理可能在动物和人类之间跳跃的成千上万种冠状病毒的长期解决方案。巴里奇希望建立抗病毒疗法，可以通过施用这种疗法来阻止冠状病毒在体内复制。为了弄清楚怎样做到，他花了20年时间在实验室里制造冠状病毒怪物，以便了解这些病毒的真正能力。
冠状病毒领域的另一位领导者是伊恩•利普金博士，他是国际知名的病毒学家和医生，也是哥伦比亚大学公共卫生学院感染和免疫中心的主任。在SARS疫情最严重的时候，利普金亲自前往北京，送去了一万个检测试剂盒；他发现了MERS的动物来源；他还在新冠疫情开始时前往中国。
本书跟随这些医生和其他人走过了从SARS到目前的新冠这一日益紧迫的科学旅程，并探讨了这些专家认为在未来等待我们的是什么；还讲述了在20年的时间里，这个病毒家族从一个事后的想法变成了人类最紧迫的关注之一。本书通过日益棘手的科学问题和政府与私营制药公司之间的复杂关系，考察了了解新型冠状病毒本身的竞赛和寻找疫苗的竞赛，这种关系塑造了本书核心人物医生的职业生涯和整个科学的更广泛追求。这些问题包括从大学对专利许可的日益依赖阻碍了发现、牺牲了生命，到关于科学方法、实验结果的复制，以及关于可以释放大规模死亡的病毒基因的变化。这本书讲述的是具有巨大影响的小事，以及关于科学开展方式的大视野假设，而这些假设被我们认为是理所当然的，因此我们要承担风险。
《隐形围攻》想法丰富，以人物为主导，叙事上引人入胜。希望你会发现丹•韦伯是一位美丽而令人信服的作家，即使他解读的是这种默默地、无形地对世界造成破坏的生物体的微观复杂性。他的写作节奏流畅，收缩自如——他将吸引喜欢大卫•夸门、谢里•芬克等作家的读者。