对人类和火是如何随着时间的推移一起进化的进行了挑衅性的重新思考，以及我们在为时已晚之前重新定位这种关系的责任。
本书讲述了当一个挥舞火焰的物种——人类，遇到地球历史上一个特别容易受火影响的时期时发生的故事。自从陆地生命首次出现以来，火焰就一直很旺盛。然而，在过去的200万年里，一个物种获得了操纵火的能力，迅速地改变了自己，并最终改变了世界。我们通过烹煮食物形成了小肠和大脑袋；我们通过烹煮地貌爬上了食物链；现在我们通过烹煮地球成为了一种地质力量。
一些火的使用是直接的：用火将生活景观转化为狩猎场、饲料田、农场和牧场。其他的则是间接的，通过烟火技术，将人类的活动范围扩大到火焰之外。尽管如此，前工业社会和原住民社会在很大程度上是在广泛的生态约束条件下运作的，这些约束条件决定了如何以及何时可以烧毁生物景观。当人们开始燃烧化石生物质——石质地貌时，人类与火之间的这些古老关系就被打破了，人类的火焰变得无限制了。火灾催化的气候变化使这些影响全球化，进入一个新的地质时代。更新世让位于火焰世。
几千年来，围绕着火，我们讲述的故事解释了这个世界，并说明了我们在其中的位置。《火焰时代》延续了这一传统，描述了我们如何重塑地球，以及我们如何重拾作为地球火焰守护者的责任。