人类的心理并不是单一或统一的，而是多元的、多重的，甚至有时是分裂的。该如何理解我们认为自己是谁，我们向外界展示的是谁，以及两者之间有何差异？为什么普通人会对酒精、毒品、食物、购物、不忠，或网络等上瘾，以及被强迫行为所驱使？为什么人际关系常常充满纷争？
这本书将带领我们探索荣格的阴影概念——与我们希望投射出的自我形象相矛盾的自我无意识部分，通过各种方式引导我们了解到许多看似无法解释的行为其实是人们阴暗面的表现。阴暗面除了在我们个人生活中存在，还会在文化中发挥更大的作用，比如现代社会充斥着的痛苦和不公正。霍利斯认为：只有接受并审视阴暗面为自我的一部分，才能变得完整(并且优秀)，只要我们不让它控制我们，就可以获得一种更有意识的生活行为，并为你的日常行为和选择带来一种新的意识水平。