在这个垂死的世界里，一项名为“补偿”（Offset）的仪式被人们用来抵抗和打消人们生育的意愿。这本应该是一个令人憎恶、难以接受的规则。但在这个世界里，有新生命诞生就意味必须有人死去。因此，这个仪式看起来没有那么荒谬。
雅克•波尔坦斯基教授（Professor Jac Boltanski）正从事着名为萨利克斯（Project Salix）的项目。这是一项将会拯救所有人的项目，通过基因改造过的柳树来改变大陆上的放射波。
但是实验却没有获得理想的结果，数据中存在一些问题。是有人蓄意来破坏博士的毕生事业吗？
与此同时，博士的女儿米瑞Miri，一位反对生育者，离家出走了。就在这一次的“补偿”仪式之前，她却被执法者按照法律抓了回来，不得不亲眼目睹自己母亲们中的一位去死。米瑞将会选择谁？是那个她深爱的母亲，还是那个她憎恨，却在从事拯救全世界事业的那个母亲？