当欧内斯特•沙克尔顿（Ernest Shackleton）决心在1915年穿越南极洲时，他知道这项任务将需要两批人。沙克尔顿和他的船员们的目标是穿越南极洲，但是当他们的船“耐力号”被冻在威德尔海的冰层中时，他们遭遇了灾难。与此同时，一个较小的团队----罗斯海团队，在急躁的独眼船长艾尼亚斯•麦金托什（Aeneas Mackintosh）和坚毅的欧内斯特•乔伊斯（Ernest Joyce）的带领下，走在他们前面，在大陆的另一侧登陆。他们的任务是拖着雪橇穿越严酷的内陆地区近2000英里，以便为即将到来的沙克尔顿团队建立一条生命线的库房。然而，与“耐力号”的人一样，这群人也失去了他们的船----“极光号”以及他们的补给品，因为一场凶猛的极地大风把它从系泊处扯了下来。但是麦金托什和他的手下，知道他们的失败会使沙克尔顿的队伍陷入饥饿，所以他们拒绝放弃。他们从罗伯特•斯科特（Robert Scott）率领的早先的探险队中搜罗物资，开始了极地历史上最了不起的旅程之一。
与致命的天气作斗争，带着稀少的食物和临时的衣服，这支小队伍拖着成吨的物资穿越严酷的极地荒原。坏血病和疯狂笼罩着几个人，最后，这支队伍中有三个人死亡----但那是在他们完成任务之前。
这是一个普通人在勇气、决心和耐力方面达到非凡高度的故事。虽然他们的成就是徒劳的，因为沙克尔顿没有来，但这无疑是极地探险的英雄时代中最伟大和最令人惊讶的成就。