马以工继《石头记的虚幻与真实》后，细析《红楼梦》与清史，再絣织雪芹与弘历的一生谜团。
长久以来，即有一派研究者认为《红楼梦》是索隐清史、侧写清初的人事物，太后下嫁多尔衮、顺治出家及雍正夺嫡，都能找到蛛丝马迹对应。不过曹雪芹早在乾隆廿七年前后去世，而曹家官禄鼎盛、锦衣玉食，乃至败落抄家均在康雍两朝，贾府鲜花着锦当然不是在乾隆年间。
然封号「宝亲王」的弘历，细究之下与《红楼梦》中的贾宝玉，或书中情节，竟有无数神似之处。环环相扣的伏笔，不仅只是故事中的前后呼应，更浮现指向现实的诸多细微线索。
全书自开篇即点出名场面「黛玉葬花」被批书人比喻为「弘历采芝」。庚辰本有云：「一幅采芝图非葬花图也。」郎世宁所绘的〈采芝图〉受乾隆一生偏好，画里11岁初见祖父康熙的小童乾隆，凝望着22岁受封宝亲王的采芝人乾隆，此「二我图」构图，除了两个自己对看，或画中人与画中像真假难分的氛围，对照《红楼梦》两个宝玉，假作真时真亦假、虚实交错的情节似是一一呈现。
「十全老人」乾隆皇帝22岁才获封「宝亲王」，在此之前连个爵位都无；他的生母不详，是清宫最大谜团之一，但出身必定低微。他童年遭受轻视，成年后挚爱的皇后与嫡子早早离他而去、许多亲友也都没他长寿……看似烈火烹油，锦衣玉食的一生，实则充满遗憾。「嫡庶」这块他心头浓重的阴影，在《红楼梦》中同样多所著墨。
而书中列举有清一朝太多与书中人物的呼应，如同样随着「极精演先天神数」的师父进京，住在御花园「玉翠亭」的妙正真人之于妙玉；荣国府的贾琏与贾琮兄弟，正与乾隆嫡子永琏、永琮撞名，宝玉同宗的穷亲戚贾璜，则与乾隆皇长子永璜撞名……最后，如同读者总想知道，在白茫茫真干净的大地上行走的宝玉是否得到解脱，马以工也加以精妙剖析，同时写下文治武功难有人能及的乾隆皇帝，其内心的诸多创伤遗憾，于晚年时是否得到了救赎。
隐藏在史实之下的草蛇灰线，被一一摊展开来，重新絣织出一幅谜般壮丽的红楼大观。