在19世纪之前，正常这个词很少与人类行为联系在一起。正常是一个用于数学的术语，指的是直角。人并不正常；三角形才是。
但从19世纪30年代开始，这一科学分支在欧洲和北美真正起飞，智商测试、性研究、幻觉普查——甚至英国的美容地图——大量涌现。
这本书讲述了令人惊讶的历史，“正常人”的概念是如何产生的，它是如何塑造我们所有人且通常巩固了压迫性的价值观的。本书探讨了优生学的黑暗历史，以及优生学的痕迹如何保留在科学和医学的大部分领域，许多图表和测量方法都是基于白人、男性、双性恋的正常概念的规定性和等级性的。
例如，BMI（身体质量指数）是现在广泛用于确定人们是否拥有“正常”体重的量表，它起源于20世纪上半叶美国保险公司收集的统计数据，这些公司的保单主要由富裕的美国白人购买。直到最近，人们才认识到BMI和健康之间的联系对于不同的体型和种族群体是不同的。
莎拉•切尼研究了为什么我们还在问互联网：我有一个正常的身体吗？我的性生活正常吗？我的孩子正常吗？在此过程中，她挑战了我们为什么会认为这是一件令人向往的事情的观念。