“黑暗时代”是欧洲历史上最刺激但也最不为人熟知的时期之一。罗马帝国崩溃后，人们开始重新塑造什么是权力，什么是政治，以及拥有美好生活意味着什么。把这个故事说成是基督教单一文化的胜利，就掩盖了欧洲在这一时期惊人的多样性。这里还有另一个故事要讲：一个包容更广泛的“欧洲”，具有实验性、古怪且危险，从基督教的爱尔兰到穆斯林的西班牙，从异教的斯堪的纳维亚到曾经统治中亚大草原的鲜为人知的犹太游牧帝国。
令人惊讶的是，这个故事最好通过丰富多彩的女性角色来讲述，她们——由于婚姻、奴隶制或其他原因——不得不跨越巨大的文化和社会鸿沟，以便在新的环境中生存和发挥作用。有的人是女王；有的人是奴隶；有些人两者皆是。从极端脆弱的地位开始，她们的经历迫使她们比那些背着军队来来往往的人具有更大的文化灵活性。通过她们的眼睛看世界意味着超越简单的成功故事，揭示一个多样化、不断变化和相互联系的欧洲。